L’acronyme ATM désigne le mode de transfert asynchrone. Il s’agit d’une technologie réseau qui permet de transporter des données numériques sous forme de cellules de 53 octets via un support physique utilisant la signalisation numérique. L’objectif de l’ATM est de réguler le transport des informations audio, visuelles et numériques en garantissant un certain niveau de qualité de service. Retrouvez plus de détails ici.

Qu’est-ce que l’ATM et à quoi sert-il ?

Les réseaux de télécommunications utilisent l’ATM comme méthode de commutation qui emploie le multiplexage temporel asynchrone pour coder les données dans des cellules compactes de taille fixe. C’est un protocole de niveau 2 du modèle OSI, qui fonctionne sur fibre optique ou paire torsadée.

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L’objectif de l’ATM était de répondre aux exigences du réseau numérique à intégration de services à large bande (RNIS-LB) qui est axé sur la fusion de différents réseaux de télécommunications. Il permet ainsi de créer un réseau unifié qui peut transporter différents types de trafic avec une qualité de service garantie.

L’ATM présente plusieurs avantages par rapport aux autres technologies réseau comme Ethernet :

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• il offre des débits élevés pouvant atteindre 10 Gbit/s 3 ;
• il utilise efficacement la bande passante physique en exploitant les blancs de communication pour transmettre les données ;
• il permet de multiplexer des données synchrones ou asynchrones sur une même liaison synchrone ;
• il assure une faible latence et une faible gigue grâce à la taille fixe des cellules et à l’absence de routage ;
• il permet d’adapter la qualité de service en fonction des besoins des applications en utilisant différents niveaux de priorité et différents modes de transfert.

L’ATM est utilisé par les opérateurs télécom pour former le cœur des réseaux à large bande comme le réseau optique synchrone (SONET) ou le réseau numérique synchrone (SDH). Le transport du réseau téléphonique commuté (RTC) et du réseau numérique à intégration de services (RNIS) est un autre de ses objectifs. Il peut aussi servir à connecter des réseaux locaux (LAN) ou des réseaux privés virtuels (VPN).

Quels sont les principes de fonctionnement de l’ATM ?

L’ATM repose sur quelques concepts clés comme les cellules, les commutateurs et les identifiants.

Les cellules

Ce sont les unités élémentaires d’information dans l’ATM. Elles sont constituées d’un en-tête de 5 octets et d’une charge utile (payload) de 48 octets. L’en-tête contient des informations essentielles pour le transport des cellules. Ces données sont l’identifiant du circuit virtuel (VCI), l’identifiant du chemin virtuel (VPI), le type de service (PT), la priorité (CLP) et le contrôle d’erreur (HEC).

Les commutateurs

Il s’agit des équipements qui assurent la transmission des cellules entre les sources et les destinations. Ils utilisent les informations contenues dans l’en-tête pour établir des connexions point à point entre les terminaux. Il existe deux types de commutateurs. Vous avez d’abord les commutateurs ATM qui opèrent au niveau 2 du modèle OSI. Ensuite, il y a les commutateurs IP/ATM qui opèrent au niveau 3 et qui peuvent router les paquets IP encapsulés dans les cellules ATM.

Les identifiants

Ce sont les codes numériques qui permettent de distinguer les différentes connexions virtuelles dans l’ATM. Il existe deux niveaux d’identifiants : le VPI et le VCI. Le VPI identifie un chemin virtuel, c’est-à-dire un ensemble de circuits virtuels partageant la même route entre deux commutateurs. Le VCI identifie un circuit virtuel, c’est-à-dire une connexion logique entre deux terminaux. La combinaison du VPI et du VCI permet de définir un chemin unique pour chaque cellule.