46 лет назад в США автобус со школьниками возвращался с летней экскурсии. Дети отдыхали и общались, а водитель Эдвард Рэй был сосредоточен на дороге. За окном стоял жаркий июльский день и казалось, что все самое лучшее еще впереди. Внезапно перед автобусом остановился белый фургон, который навсегда изменил жизнь детей и Рэя. О том, как 26 школьников и один взрослый мужчина оказались погребенными заживо и 16 часов выбирались наружу, — в материале «Ленты.ру».
«Я словно смотрел на смерть»
15 июля 1976 года 26 мальчиков и девочек возвращались с экскурсии на школьном автобусе. Самому младшему из них было 5 лет, самым старшим — по 14. За рулем сидел 55-летний Фрэнк Эдвард Рэй. Ничто не предвещало беды: водитель представлял, как приедет домой и наконец расслабится, а дети радостно делились впечатлениями.
Около 16.00 перед автобусом неожиданно возник белый фургон. Он перекрыл дорогу, поэтому Рэю пришлось притормозить. Из фургона вышли двое мужчин с чулками на голове и оружием в руках. Неизвестные направились к автобусу.
Войдя в него, они проникли в водительскую кабину. Один из них держал Рэя на мушке, чтобы тот не сопротивлялся, а другой сел за руль. Третий мужчина остался в фургоне и следовал за автобусом.
Места, где были вырезы для их глаз, казались почти пустыми. Я словно смотрел на смерть
Проехав небольшое расстояние, неизвестные остановили школьный автобус у высохшего русла реки, окруженного бамбуком и высоким кустарником. Там их ждал другой фургон. Они приказали водителю и детям пересесть в фургоны, которые в прошлом предназначались для перевозки заключенных. Окна были закрашены черной краской, а изнутри обшиты деревянными панелями, чтобы дети не могли видеть и слышать похитителей.
«После нас пересадили в закрытые фургоны и полдня везли непонятно куда. Мы сначала даже не понимали, что происходит. Малыши плакали, но мы старались их поддерживать хотя бы песнями», — вспоминал потом один из похищенных школьников.
Через 11 часов преступники в конце концов остановились возле карьера в 170 километрах от города Ливермор. Они заставили водителя и всех детей спуститься по лестнице в грузовик, который был закопан на глубине четырех метров, а затем засыпали его крышу землей.
Внутри были матрасы, фонарик, вентиляторы, небольшой запас воды, хлеба и арахисового масла. В кузове также имелся импровизированный туалет. Несмотря на все это, Рэй понимал, что запасы воздуха ограничены, и, если не выбраться из фургона в ближайшее время, есть все шансы погибнуть.
«Если нам суждено умереть, то мы умрем, пытаясь выбраться отсюда»
Пока большинство школьников паниковали, 14-летний Майкл Маршалл присоединился к Рэю и вместе с ним начал разрабатывать план побега. Мужчина и подросток решили сложить матрасы в стопку и забраться по ним к крыше фургона, чтобы начать его откапывать.
Напарники действовали быстро. «Если нам суждено умереть, то мы умрем, пытаясь выбраться отсюда», — заявили Маршалл и Рэй.
Как вспоминает водитель автобуса, его поразила решимость подростка. Майкл копал, пока не выбивался из сил, затем останавливался буквально на мгновенье, чтобы перевести дух, и снова принимался за дело.
Наконец им удалось сдвинуть металлическую крышку, но тут Маршалл увидел, что на выходе также стоит деревянный ящик. Он решил подкопать под него. После 16 часов заточения, около восьми часов вечера 16 июля, помещение грузовика озарил первый луч света.
И вдруг — солнечный луч. Он пробился через прореху и осветил частички пыли передо мной. Они были похожи на падающие звездочки. Я почувствовал дуновение воздуха, сквозящего наружу, и понял, что мы свободны
Майкл решил первым выбраться наружу и посмотреть, нет ли поблизости похитителей. «Я высунул голову и никого не увидел. Я понял, что мы были на холмах среди больших деревьев», — рассказал он.
Затем Маршалл и Рэй помогли всем заложникам выбраться наружу. По словам похищенной Дженнифер Браун Хайд, которой тогда было девять лет, все дети бросились врассыпную. Их по-прежнему одолевал страх, они боялись, что похитители окажутся поблизости и накажут их за побег.
Вскоре послышались звуки, похожие на стройку: тарахтение генераторов, звуки машин и едва уловимые мужские голоса. Школьники и водитель автобуса пошли в сторону, откуда они доносились. Они увидели экскаваторы и рабочих в касках, которые удивленно уставились на внезапно появившихся из ниоткуда детей.
В ответ на недоумевающие взгляды Рэй произнес: «Мы из Чоучилла, и мы заблудились». Услышав это, мужчины немедленно вызвали полицию.
